Dalam buku sebelumnya diceritakan Jack Fletcher si samurai pirang dari Inggris berhasil memenangkan kompetisi antar sekolah samurai taryu-jiai, yang membuat dirinya berdamai dengan saudara angkatnya, Yamato.

Saat ini Jack kembali mendapat tantangan baru, yakni ujian lingkaran tiga. Dimana telah banyak calon samurai dari sekolah Niten Ichi Ryu yang tewas saat menjalani ujian tersebut. Tapi setiap siswa yang berhasil lolos dari ujian berat tersebut akan mendapat anugerah besar, yaitu kesempatan untuk belajar ilmu dua surga dari Masamoto, sang samurai besar sekaligus ayah angkat Jack.

Langkah menuju ujian Lingkaran Tiga tak mudah. Semua sensei Niten Ichi Ryu akan memberikan ujian sesuai dengan bidang mereka. Beruntung Jack bisa lolos ujian para sensei dan berhak mengikuti ujian lingkaran tiga.

Lagi-lagi jalan Jack terganjal. Musuh bebuyutannya, Kazuki dan geng kalajengking bentukannya selalu mencari celah untuk menecelakai Jack yang seorang gaijin (orang asing di tanah Jepang).

Seolah belum cukup, ninja mata naga Dokugan Ryu masih juga mengincar rutter berharga warisan ayah Jack, yang konon dengan rutter itu seseorang akan dapat menguasai rute samudera dan menguasainya.

Cobaan terasa menjadi berkali-kali lipat lebih berat tatkala secara bersamaan Dokugan Ryu berhasil mencuri rutter yang telah disembunyikan Jack, juga Masamoto yang semula melindungi dan membimbing Jack berbalik membenci dan menuduhnya berkhianat.

Perjuangan Jack menjalani bushido dan keteguhan jiwa samurainya benar-benar diuji kali ini.

Lebih rapat dan memikat
Buku kedua ini menyimpan kekuatan kata-kata dan penataan alur yang lebih hebat dari buku sebelumnya. Alur penceritaannya sangat unik, sudut pandang berubah secara dinamis dan menarik, membuat pembaca selalu bertanya-tanya, apa yang terjadi selanjutnya ?

Selain konflik yang lebih kompleks dan cerita yang bertempo cepat dan rapat, seperti biasa, Chris Bradford kembali membuktikan dalamnya pengetahuan di ranah ilmu bela diri Jepang yang eksotis itu. Lebih banyak pertarungan yang terjadi, makin lekat pula kita terikat dengan jalannya olah pedang, pukulan dan tendangan yang seakan terjadi secara nyata akibat detailnya penggambaran.

Terakhir, pesan yang dibawa tetap tersampaikan dengan baik. Ajaran spiritual Buddha dan jalan bushido yang welas asih namun berbahaya bisa menjadi inspirasi bagi para pembaca.

Judul Buku

Dalam sebuah pelayaran dagang yang panjang, sebuah kapal Inggris berjuluk Alexandria yang dinahkodai John Fletcher terdampar di sebuah daratan yang asing. Tiba-tiba datanglah segerombolan ninja yang dipimpin Dokugan Ryu si Mata Naga. Mereka merampok Alexandria habis-habisan serta menghabisi nyawa nyaris seluruh awaknya. Mereka — para ninja — datang bersama bayangan dan bergerak tanpa suara.

Luput dari perhatian para ninja, adalah Jack Fletcher, putra sang nahkoda yang masih berusia 12 tahun terapung-apung di lautan, nyaris tewas. Hingga sebuah keluarga samurai menyelamatkan Jack dan membawanya ke kediaman kereka di Toba.

Terbangun dengan kenangan pahit akan kematian ayah dan awak kapal lainnya, Jack seakan patah semangat. Namun rupanya Masamoto, sang samurai, bermurah hati kepadanya dan mengangkat Jack sebagai anaknya. Bersama Yamato dan Akiko, saudara-saudara barunya, Jack mulai belajar kebudayaan Jepang dan yang pasti Bushido, jalan hidup ksatria, sebagai seorang samurai terhormat.

Jack lantas masuk ke sebuah pusat pelatihan samurai Niten Ichi Ryu yang dipimpin Masamoto sendiri. Berbagai ilmu dari bela diri tangan kosong, pedang, memanah hingga meditasi membuat Jack menjadi samurai yang tangguh. Meskipun ia satu-satunya siswa yang berkulit putih dan berambut pirang. Namun rupanya jalan Jack sebagai seorang samurai muda tak selalu mulus, banyak konflik yang terjadi selama belajar di Niten Ichi Ryu, mulai dari teman-teman yang tak menerimanya hingga Yamato, saudara tirinya berpaling menentangnya. Ambisi untuk menuntut balas kematian ayahnya serta tekad untuk bisa pulang ke kampung halamannya di Inggris menuntun Jack menjadi samurai muda yang mematikan sekaligus berbudi luhur.

Samurai, Bushido dan Jepang
Tak butuh waktu lama bagi saya (dan mungkin bagi anda juga) untuk melahap isi buku novel Young Samurai ini. Sebab sekali membacanya mata saya tak bisa melepaskan pandangan ke buku setebal 474 halaman ini. Ceritanya mengalir dengan alami dan menyenangkan, mungkin juga karena saya memang tertarik dengan budaya Jepang kolosal yang eksotik.

Buku ini bukan sekadar novel biasa. Banyak sekali pesan moral dan pelajaran berharga yang bisa kita peroleh darinya. Bagaimana luhurnya falsafah hidup dan kesetiaan para samurai dengan semangat bushidonya, hingga apa yang layak dan tak layak dilakukan dalam budaya Jepang, seakan dirangkum dalam buku ini.

Satu lagi, Chris Bradford sebagai seorang pemegang sabuk hitam di Zen Kyo Shin Taijutsu, ilmu beladiri ala ninja, menulis setiap detail pertarungan yang terjadi dengan sangat nyata dan halus, seolah kita sedang terlibat di dalamnya.
Dengan mengerti dan menghayati setiap detail pelajaran yang berharga dari novel Young Samurai ini akan membuat kita manjadi lebih bijak, kuat dan selalu konsisten seperti halnya semangat bushido.

Bushido bukan cuma soal keberanian dan kehormatan. Bukan juga soal tujuan pertarungan dan peperangan. Meskipun mungkin itu adalah perhentian yang diperlukan dalam perjalanan kalian, tetapi itu bukanlah tujuan kalian. Inti sebenarnya dari bushido adalah integritas, welas asih dan kesetiaan. (hal. 409)

saya jadi teringat akan kisah para samurai gagah berani di film the last samurai yang dibintangi tom cruise. ratusan tahun yang lalu, jepang terisolasi dari dunia luar dan hidup dengan damai. para samurai dengan setia dan berani siap menjadi penasehat dan pelindung utama kaisar hingga titik darah terakhir.
dikisahkan dalam the last samurai, pada tahun 1870-an kabinet kekaisaran jepang mengusulkan kepada kaisar untuk mulai membuka diri terhadap dunia barat. dengan dimotori oleh orang kepercayaan kaisar, dimulailah proses masuknya budaya barat ke tanah jepang. berbagai kerjasama dilakukan yang pada mulanya bertujuan untuk memajukan sektor perekonomian dan pertahanan negara. apa yang kemudian terjadi? dengan semakin kentalnya budaya barat di sekitar kehidupan jepang, membuat keberadaan samurai tersisihkan. di sisi lain timbullah kekhawatiran para samurai akan kelangsungan kedaulatan kekaisaran jepang yang agung. maka mereka (para samurai) memilih untuk mengasingkan diri ke perkampungan di gunung yang masih alami untuk menyusun kekuatan. budaya dan semangat bushido tetap terjaga dengan baik di sana.

namun sayang, kaisar–dengan bisikan dari para penasehat barunya yang korup–justru melihat keberadaan samurai sebagai teror dan ancaman bagi keutuhan negara. segeralah disusun kekuatan tandingan di sisi militer kekaisaran dengan peralatan canggih dan seorang pelatih militer yang didatangkan dari benua amerika dan eropa.

tapi seorang berpendidikan dan berpengalaman dari amerika yang seharusnya memerangi para samurai justru melihat segala ketimpangan tersebut. ia malah berbalik membela kaum samurai dan membela keutuhan budaya dan kekaisaran jepang yang berasas semangat bushido.

hingga peperangan yang besar pun terjadi, para samurai dengan semangat tinggi dan berjiwa ksatria berperang habis-habisan melawan kekuatan militer kekaisaran jepang yang telah ratusan tahun mereka bela. sungguh ironis. segala daya upaya dikerahkan demi memperjuangkan prinsip masing-masing. hingga pada akhirnya tewaslah semua samurai (kecuali satu orang samurai saja yang tersisa) dengan terhormat, membela kehormatan dan nama baik yang telah dibangun seiring tegaknya kekaisaran jepang.

film ini diakhiri dengan kembalinya kesadaran kaisar akan kekeliruannya selama ini. budaya dan kerja sama dengan kaum barat boleh saja dilakukan, namun tetap saja jati diri dan kedaulatan bangsa sendiri tak boleh diabaikan.

demikian, sama seperti ndorokakung yang mengidentikkan kisah ajisaka, entah mengapa saya jadi teringat akan kisah heroik para samurai ini. mari kita lihat pemimpin bangsa kita, semoga beliau segera terbangun dari tidur panjangnya dan kembali memerintah dengan hati nurani dan lebih mengutamakan para kawulanya, daripada mendengarkan bisikan dari kanan kiri yang kadang justru menjerumuskan.

oh ya, saya juga sedikit kesulitan untuk menganalogikan samurai dengan siapa? ada yang punya pendapat?